Se você quer um pouco de velocidade real:
echo 'int cache[256],x,y;char buf[4096],letters[]="tacgn-"; int main(){while((x=read(0,buf,sizeof buf))>0)for(y=0;y<x;y++)cache[(unsigned char)buf[y]]++;for(x=0;x<sizeof letters-1;x++)printf("%c: %d\n",letters[x],cache[letters[x]]);}' | gcc -w -xc -; ./a.out < file; rm a.out;
É um pseudo-one-liner incrivelmente rápido.
Um teste simples mostra que, na minha CPU Core i7 870 a 2.93GHz, conta com pouco mais de 600MB / s:
$ du -h bigdna
1.1G bigdna
time ./a.out < bigdna
t: 178977308
a: 178958411
c: 178958823
g: 178947772
n: 178959673
-: 178939837
real 0m1.718s
user 0m1.539s
sys 0m0.171s
Diferentemente das soluções que envolvem classificação, esta é executada na memória constante (4K), o que é muito útil se o seu arquivo for muito maior que o seu ram.
E, é claro, com um pouco de graxa nos cotovelos, podemos cortar 0,7 segundos:
echo 'int cache[256],x,buf[4096],*bp,*ep;char letters[]="tacgn-"; int main(){while((ep=buf+(read(0,buf,sizeof buf)/sizeof(int)))>buf)for(bp=buf;bp<ep;bp++){cache[(*bp)&0xff]++;cache[(*bp>>8)&0xff]++;cache[(*bp>>16)&0xff]++;cache[(*bp>>24)&0xff]++;}for(x=0;x<sizeof letters-1;x++)printf("%c: %d\n",letters[x],cache[letters[x]]);}' | gcc -O2 -xc -; ./a.out < file; rm a.out;
Redes com pouco mais de 1,1 GB / s de acabamento em:
real 0m0.943s
user 0m0.798s
sys 0m0.134s
Para comparação, testei algumas das outras soluções nesta página que pareciam ter algum tipo de promessa de velocidade.
A solução sed
/ awk
fez um grande esforço, mas morreu após 30 segundos. Com um regex tão simples, espero que seja um bug no sed (GNU sed versão 4.2.1):
$ time sed 's/./&\n/g' bigdna | awk '!/^$/{a[$0]++}END{for (i in a)print i,a[i];}'
sed: couldn't re-allocate memory
real 0m31.326s
user 0m21.696s
sys 0m2.111s
O método perl parecia promissor também, mas desisti depois de executá-lo por 7 minutos
time perl -e 'while (<>) {$c{$&}++ while /./g} print "$c{$_} $_\n" for keys %c' < bigdna
^C
real 7m44.161s
user 4m53.941s
sys 2m35.593s