Você precisa criar uma imagem do seu disco rígido, usando um produto de terceiros. O utilitário de backup da Microsoft é uma opção, mas seu escopo é muito limitado.
Você ainda deve usar o Windows para criar um disco de reparo do sistema e um disco de reparo de senha, apenas por precaução, além do backup da imagem.
Você precisa de um produto de imagem de disco que suporte CD de inicialização ou disco de inicialização USB, para que, em caso de falha, possa inicializá-lo e restaurar o disco do sistema. Você também deve escolher um produto que possa fazer backup apenas dos setores de disco usados, de preferência com compactação, para reduzir o tamanho do backup. A capacidade de restaurar para um disco de tamanho diferente também é útil caso você mude para um disco rígido maior.
Esses produtos são geralmente independentes do sistema operacional; portanto, eles funcionarão igualmente bem no Windows 7 e 8.
É uma boa idéia particionar seu disco rígido em duas partes: uma para o sistema operacional e aplicativos instalados e a segunda para seus dados. Dessa forma, você não precisa fazer backup ou restaurar tudo o tempo todo.
Em outra observação: formate suas partições usando o Windows 7, não o Windows 8, pois existem algumas diferenças no formato entre os dois, e sua compatibilidade ainda não é conhecida.
Uma discussão sobre produtos de imagem de disco livre pode ser encontrada neste artigo:
Melhor programa de imagem de unidade livre . (Eu aconselho a ler também os comentários do artigo.)
O artigo descreve o Macrium Reflect Free, o Paragon Backup & Recovery, o Clonezilla e o Drive Image XML e muito mais. Você deve olhar atentamente para os dois primeiros.
Entre os produtos comerciais, recomendo o True Image by Acronis (49,95 €).