Se o laptop em questão for um dos thinkpads mais recentes (por exemplo, t430), haverá uma "luz noturna" separada ao lado da webcam (denominada "thinklight (tm)") que não está relacionada à webcam. A webcam realmente possui uma luz verde menor que indica se a câmera está ligada. O "think light" branco brilhante existe apenas para iluminar o teclado em "condições de iluminação inferiores às perfeitas" (no guia do usuário da t430, t430_ug_en.pdf).
Para ativar / desativar o "thinklight", pressione "fn + barra de espaço" (isso também funciona no linux mint). Pode ser fácil disparar acidentalmente, especialmente se você também usar o gnome-do (o que eu faço), que mapeei para "super + espaço" (ou seja, "windowskey + espaço"). (Nota: e para o t430, eu também remapeei / troquei (via BIOS) as teclas fn & ctrl, aumentando ainda mais a probabilidade de acionar acidentalmente o "thinklight".)
Para verificar se a webcam está realmente ligada, você pode instalar o pacote "cameramonitor" (conforme descrição do pacote: "projetado para o GNOME, mas também deve funcionar no KDE e no Xfce"); verifica se o dispositivo está ativo e relata (através do ícone na bandeja do sistema / notificação gráfica) quando a câmera é ligada / desligada.
/dev/video0
sem a pesquisa?