Trocar arquivo na unidade diferente

Vale a pena gastar dinheiro em um HDD de pequena capacidade (~ 5-20 GB, embora muito barato) para usá-lo como área de troca para o sistema operacional? Eu acredito que isso aumentará o desempenho do sistema operacional, ou talvez o SSD (ainda ~ 5-20 GB), que custa mais, trará melhores desempenhos?

O melhor desempenho que você obtém se você impedir a troca em primeiro lugar - tendo RAM suficiente (e atualizar a RAM também pode ser a maneira mais barata).
Mas se mais RAM não for uma opção e o seu PC trocar muito, o novo HDD ou SSD tornará as coisas muito mais rápidas. Além disso, você deve usar todas as unidades físicas disponíveis para troca (no Windows), elas devem ser usadas simultaneamente para que sejam ainda mais rápidas.
E mais uma coisa, o HDD lê e grava mais rapidamente no início (quando as cabeças estão próximas à borda do prato), portanto, você deve escolher a partição apropriada (geralmente a primeira).

Não seria dramático, a menos que você tivesse, de alguma forma, a combinação de uma interface rápida (como em um sistema moderno) e uma séria falta de memória RAM. Geralmente, você não precisa de troca, exceto como uma maneira de usar o ram de forma eficiente (trocando menos blocos de memória usados) ou como uma maneira de lidar com o fato de não ter ram suficiente (há um terceiro cenário, deixe-me abordar isso). A troca de memória menos usada não deve se beneficiar significativamente de um armazenamento mais rápido. A troca de memória para ajustar a falta de RAM não deve ocorrer em um sistema bem projetado, e mais RAM geralmente é um investimento melhor do que um SSD.

Você também pode usar um arquivo de paginação para suspender - aqui, você pode se beneficiar de um arquivo de paginação rápido.

Em resumo, não vejo muitos cenários em que uma unidade pequena e separada mostre benefícios de qualquer tipo em um sistema bem projetado

resposta curta é sim.

resposta longa: como está escrito em outras respostas, é melhor investir em RAM do que em SSD para aumentar a velocidade. No entanto, se mais RAM não for possível (devido a limitações de hardware) ou irrelevante (suas necessidades exigem leitura / gravação em disco físico para salvar dados permanentes), um SSD é sua melhor opção ou SSHD (unidades híbridas).

O SSHD parece ser exatamente o que você está perguntando - é um disco físico que contém um pequeno buffer SSD / Flash para acesso rápido às E / S antes que os dados sejam armazenados no mecanismo físico lento (proporcionando o aumento da velocidade do SSD e dos dados) recuperação de recuperação de uma unidade física)

Conheço a Seagate (o modelo é chamado Momentus) e a Toshiba (o modelo é chamado MQ01ABDH Series Hybrid Drive) oferece esses produtos.

Edit: Eu esqueci de mencionar que o mais recente Linux Kernel (3.9) lançado há apenas alguns dias adicionou suporte para essa coisa exata (o SSD para atuar como um buffer para dispositivos mais lentos) http://kernelnewbies.org/LinuxChanges # head-be292e4535097d186c2685e5173406880589dfe6