Antes de mais nada, vamos esclarecer alguns equívocos. Discos rígidos modernos não podes ser de baixo nível formatado por usuários finais mais 1 2 3 4 , apesar do que vários programas podem reivindicar. Drives hoje em dia são de baixo nível formatado na fábrica usando um servo-gerente e tudo que você como usuário final pode fazer é preenchê-los.
O que o Windows permite que você faça é um cheio vs. rápido formato. O último simplesmente exclui a Tabela de Arquivos e outras estruturas do sistema de arquivos, de modo que, para o sistema operacional, a unidade / partição pareça vazia, mas os dados reais ainda existem no disco e podem ser recuperados com relativa facilidade. O antigo zero preenche a unidade ( apenas no Vista + , formato completo no XP e mais cedo fez não preenchimento zero), verifica a unidade em busca de setores defeituosos e, finalmente, recria todas as estruturas necessárias do sistema de arquivos.
Qual você deve selecionar? Bem, isso é com você, mas como as unidades modernas são enormes e um formato completo leva muito tempo, se você tiver certeza de que a unidade está livre de defeitos, um formato rápido é tudo o que é necessário antes da reinstalação do SO.
Finalmente, a diferença entre apenas reinstalar o sistema operacional vs formatação e, em seguida, reinstalar. Se você faz o primeiro, então não é como se os arquivos das instalações antigas e novas fossem misturados (o que obviamente tem o potencial de causar problemas). Em vez disso, o Windows moverá todos os arquivos da instalação antiga para um Windows.old pasta, que você pode, posteriormente, se livrar de usando a Limpeza de Disco . Então, em termos de começar de novo, não há diferença real entre os dois, exceto que o primeiro permitirá que você acesse quaisquer arquivos da instalação anterior, se necessário. Pessoalmente, porém, garanto que fiz um backup de todos os meus dados importantes, após o qual prefiro formatá-los rapidamente e reinstalá-los. Uma partição completamente vazia para começar resulta em menos problemas, assim como uma instalação mais rápida, já que não é desperdiçado tempo movendo arquivos antigos.