Quão inseguro não é apertar os parafusos na diagonal?

Exemplo de imagem:

Quando instalei o Hyper 212 Evo pela primeira vez, não segui atentamente as instruções e não fiz o acima.

A máquina parece funcionar bem, mas estou paranóica. Danifiquei o 3770K de alguma forma. A CPU tem alguns arranhões na parte superior, mas eu a comprei no eBay, e essa pode ser a causa. Qual é a probabilidade de danificar a CPU e como eu saberia?

É o mesmo motivo pelo qual você usaria um pneu de carro ao instalá-lo.

A idéia por trás de apertar os parafusos opostos é garantir que a força seja uniforme - você acaba apertando um par e eles mantêm a unidade firme e plana enquanto você aperta os outros dois. É improvável que você tenha danificado algo e, se estiver esfriando adequadamente, você o apertou o suficiente para fazer um bom contato.

Se funcionar, você provavelmente não danificou nada. Se você dobrasse um pino ou esmagasse um núcleo, a CPU simplesmente não funcionaria.

Enfim, qual é a probabilidade de danificar a CPU

Eu nunca fiz isso conscientemente, e nunca quebrei uma CPU. Contanto que você não aperte demais nada, você deve estar pronto. Provavelmente, é uma boa ideia fazê-lo nessa ordem de qualquer maneira (não pode doer).

Por outro lado, a grande maioria dos ventiladores cpu que eu toco hoje em dia tem socos de plástico, travamento giratório ou algum outro sistema para mantê-los pressionados, em vez de parafusar diretamente no lugar.

Não é muito perigoso. O pior cenário é empurrar parte da pasta térmica para um lado. Isso não deve acontecer (ou ter um efeito crítico) se a quantidade for mínima e bem distribuída.

A parte importante é manter o cooler estável e nivelado ao conectá-lo e prendê-lo à placa principal. A ordem não é muito importante, é mais importante parafusar gradualmente todos os parafusos. Em vez de parafusá-los até o fundo, um por um.