Para responder a primeira parte:
Discos rígidos e tipos de 7200RPM .
O que os torna tão diferentes?
Nada. Não há nada de especial nas unidades de 7200 RPM.
Eles geralmente são mais rápidos do que seus drives de RPM mais baixos, porque a maioria dos discos rígidos mecânicos armazena suas informações em uma bandeja rotativa. Gire o prato mais rápido e ele passa mais rápido entre o ponto em que as informações são lidas ou gravadas.
Se você pegar um prato de uma unidade de 7200 RPM, reduza a velocidade para 5400 e reduza o nível da unidade, e você terminará com uma unidade lendo e gravando a ¾ das unidades de velocidade 7200.
(5400/7200 = 3/4 ou ¾).
Ele também terá um tempo de acesso aleatório mais lento, pois para acessar um dado aleatório, é necessário aguardar uma média de meia rotação do prato. Se o prato se mover mais rápido, isso levará menos tempo.
O 7200 RPM é especial?
Não, as unidades foram produzidas com todos os tipos de velocidades de rotação, densidades da placa, número de placas, etc. etc. Essas 7200 RPMs costumam ter outros recursos benéficos, enquanto as 5400 RPMs costumam ser destinadas a ambientes de baixo consumo de energia e baixo ruído.
Isso não quer dizer que essas sejam as únicas velocidades. As unidades que usei nos últimos 6 anos incluíram velocidades de rotação de 4200 RPM (bigfoot), 5400 RPM (original do meu laptop), 5900 RPM (minha mais nova unidade de 4 TB) e 15k RPM (uma pequena unidade SAS na minha área de trabalho).
Maior que 15K RPM não parece ser usado. Provavelmente porque o esforço adicional para não garante o desempenho obtido.
Menor que 5400 RPM também é raro. Normalmente, apenas em unidades de ultra baixa potência ou em unidades com grandes travessas (por exemplo, a série bigfoot, que foi a última unidade de consumo de 5 ¼ que eu vi).
Ainda assim, mesmo que seja usado muito, não é nada de especial.