É possível adicionar uma terceira dimensão a uma imagem 2D, embora provavelmente não tenha o efeito desejado. Você começa calculando um mapa de altura com base no brilho ou matiz da imagem 2D. O mapa de altura adicionará a terceira dimensão, onde, por exemplo, as áreas claras são mais altas que as áreas escuras. Em geral, a maioria das imagens terá um objeto brilhante em primeiro plano e um fundo mais escuro, portanto o resultado ainda parecerá muito bom, embora também possa dar alguns efeitos estranhos a outras imagens.
Obviamente, existe outra alternativa para armazenar imagens 3D em um formato de imagem @D, mas isso requer o uso de algo semelhante ao canal Alpha. Normalmente, os canais alfa são usados para transparência, mas um canal semelhante pode ser usado como mapa de altura, indicando quais partes da imagem devem ser levantadas e quanto deve ser a elevação. Os aplicativos normais ainda os reconheceriam como imagens 2D, mas um software especializado poderá usar esse mapa de altura, adicionando profundidade a cada pixel.