Se for 2000 ou XP - ele pode estar mentindo, uma chave OEM de varejo padrão funciona apenas com chaves OEM e uma chave da Dell, HP ou de outros fabricantes só funciona (*) com o CD correto desse fabricante.
- Vista, 2008 e 7 nem precisam de chaves se você tiver os CDs corretos
No entanto, tenho uma coleção de CDs originais da Dell e de outros fabricantes que vejo diariamente e uso a edição correta quando vejo a licença correta se / quando preciso fazer uma restauração.
É ilegal - acho que não - IANAL, mas realmente não vejo o problema na mídia original se você instalar apenas em máquinas licenciadas legalmente - no final do dia, se você perder a mídia, paga £ xx e receberá apenas o mesmo CD no post.
... Quanto à mídia gravada, tenha cuidado - se você não souber de onde veio, poderá encontrar muitos outros problemas mais tarde.