Alguém pode me dizer o que eu experimentaria ou não e o Java é realmente necessário hoje em dia para navegar?
Esta é uma pergunta bastante boa. Tudo se resume a isso: se você precisar de Java em um navegador, saberá imediatamente. Se você não precisa do Java - e nem sabe se o está usando - as chances são boas de que você nunca perca e nunca esbarre nele novamente; o risco de um usuário casual tropeçar em um site que realmente precisaria do Java para funcionar em 2015 é raro na melhor das hipóteses atualmente.
Para entender o histórico do Java e da Web, o Java é essencialmente uma máquina virtual de "caixa preta" que permite codificar em Java e, em seguida, executar esse código em qualquer sistema que possa executar o Java. O conceito era que o Java seria uma plataforma intermediária que poderia rodar em qualquer máquina; Windows, Macintosh, Linux, etc… Portanto, o plug-in Java simplesmente permite executar aplicativos Java a partir de um navegador da web. Isso era atraente nos primeiros dias da Internet devido à falta de compatibilidade entre plataformas e outras "arestas" do início da Internet.
Mas em 2015, a maior parte da funcionalidade de nível básico "sofisticada" que o Java forneceu no passado - gráficos e efeitos interessantes - é agora tratada no próprio navegador via CSS, HTML e JavaScript. No final dos anos 90 / início dos anos 2000, muitos sites criativos usavam Java porque os navegadores nativos não conseguiam lidar com os truques que só se podia fazer em Java naquela época. Heck, o Java chegou até como um plug-in básico no Netscape Navigator, graças à funcionalidade comumente aceita.
Agora, onde você pode perder em 2015 depende de quais tipos de sites você acessa. Por exemplo, eu sei que muitos sistemas financeiros acessíveis on-line - como sistemas de impostos pessoais, gateways de folha de pagamento e outros sistemas - usam aplicativos Java complexos para permitir que os usuários finais tenham uma experiência mais rica com suas ferramentas financeiras. Portanto, se você estiver usando sua máquina para acessar aplicativos financeiros baseados na Web assim, definitivamente precisará do Java ativado. Mas, na minha experiência, mesmo nesses casos, muitas dessas instituições estão movendo lentamente seus sistemas arcaicos baseados em Java para uma configuração mais estável e não baseada em Java, que aproveita melhor a funcionalidade moderna do navegador da Web.
Por exemplo, há pouco mais de um ano, qualquer pessoa que usasse o software / serviço de compartilhamento de tela baseado no navegador GoToMeeting precisava ter o Java ativado no navegador e no sistema. Mas, como explicado neste tópico do fórum de suporte em seu site, eles agora abandonaram oficialmente o requisito Java em favor de sua própria ferramenta de software não baseada em Java:
No passado, costumávamos usar Java para automatizar o lançamento de nosso software, desde então, substituímos esse método por nosso próprio iniciador. Desde a introdução do lançador, não usamos mais o Java.
Portanto, meu conselho é que se o Java o preocupa como uma possível preocupação de segurança no nível do navegador, apenas desative-o por enquanto. Estou bastante confiante de que você não vai perder. E se, em 8 a 9 meses, você precisar do Java por algum motivo, lide com ele.