A Ethernet não possui um relógio de bits compartilhado (nenhum dos pinos / condutores transmite um sinal de relógio); portanto, o receptor deve sincronizar seu relógio de bits com o relógio do remetente com cada pacote. O preâmbulo permite que os PLLs do receptor (loops com bloqueio de fase, um circuito especializado para sincronizar relógios de bits) tempo suficiente para travar de forma confiável a sincronização com o remetente antes da transmissão dos bits de dados reais.
É possível que nas décadas desde que a Ethernet foi projetada pela primeira vez, os PLLs tenham se tornado melhores do que isso poderia ser feito de maneira confiável em menos tempos de bits. Mas nunca houve um momento em que a vitória em salvar alguns momentos fosse considerada como o aborrecimento de quebrar a compatibilidade com versões anteriores.