Quando as viagens aéreas se tornaram economicamente acessíveis às massas, de modo que o transporte público de alta classe para os aeroportos estava no radar político, a cidade de Nova York já era uma das áreas mais fortemente construídas do planeta.
A instalação de um sistema de transporte totalmente novo na Baixa Manhattan naquela época não teria sido suficiente, portanto, a única maneira de oferecer uma viagem de um assento seria integrá-lo a um dos sistemas de trânsito já em funcionamento. As opções são LIRR e o metrô, que já estavam trabalhando sob congestionamento. Isso limitaria severamente a frequência de serviço que uma nova linha JFK poderia obter sem reduzir o serviço para usuários existentes do sistema.
Como o JFK está próximo à área construída, obter uma conexão ferroviária pesada (com os limites correspondentes de gradientes e raios de curva) na área terminal também seria difícil, possivelmente exigindo demolições politicamente problemáticas. Uma transição de pessoas permite um roteamento mais flexível (e voltaremos a isso). Cavar túneis sob o aeroporto pode não ter sido possível, dada a baixa elevação (e a proximidade de áreas úmidas vulneráveis).
Por fim, e possivelmente o principal: com um grande aeroporto com vários terminais, como o JFK, a "viagem de trem de assento único até o centro da cidade" é uma proposta duvidosa em primeiro lugar. Você não pode fazer com que os trens parem em algum lugar conveniente para todos os terminais; portanto, muitos passageiros teriam que se transferir entre a estação de trem e seus terminais usando outro modo. Talvez uma cobertura de pessoas, que pode mais facilmente serpentear entre os terminais?
(É o que eles têm em San Fransisco e Chicago O'Hare, por exemplo: o sistema de trânsito da cidade se conecta ao aeroporto, mas, em seguida, a maioria dos passageiros precisa mudar para uma cobertura interna do aeroporto antes de chegar ao balcão de check-in. Ou, na Europa, considere CDG ou London Gatwick).
E o que o JFK tem é exatamente isso: uma cobertura de pessoas que conecta os terminais individuais ao metrô e ao LIRR. Dar a um ou talvez dois terminais vizinhos uma estação de metrô não tornaria muito mais fácil chegar aos outros do que é hoje.