Estive na Ucrânia, embora apenas Kiev e Chernobyl (e o trem de e para Rzezow, Polônia).
Meu russo na época era muito limitado. Mas, para mim, o passo mais importante foi aprender a ler cirílico. A capacidade de emitir letras de repente torna as estações de trem, as placas de rua e coisas do tipo administráveis.
Eu ainda não falo russo - além de algumas palavras. No entanto, eu já estive duas vezes na Ucrânia, na Rússia e em vários dos países (por exemplo, no Uzbequistão), onde o russo era falado com muita frequência. Ainda é muito possível se locomover, mesmo nas pequenas cidades.
Primeiro, peguei algumas frases-chave. "Onde é....". "Olá". "Adeus". "Por favor". "Obrigado". "Você tem....?". "Estação de onibus". "Estação de trem". "Quanto". "Eu não falo russo".
Apenas alguns são surpreendentemente úteis. Também alguns números.
Mas, como exemplo, digamos que estou na vila X e quero chegar à vila Y. Eu iria até a piscina compartilhada de táxis (ou estação de ônibus ou qualquer outra coisa) e pediria 'ônibus na Y'. Eles diziam algo que eu não conseguia entender na Rússia, então eu dizia 'eu não falo russo bem'. 'Quanto?'. Eles pegavam o telefone e escreviam o número na tela ou no pó na janela do carro. Eu então riscava e escrevia um novo número (negociando o preço sem palavras!). Quando concordamos, eu entrava e saía.
Para as estações de trem, eu costumava achar isso muito difícil, mas agora tenho que resolver. Antes de subir, escrevia em cirílico o nome da estação em que queria ir. Isso foi fácil, pois os nomes estão todos na parede de embarque. Depois, escrevia a data, a hora e a aula que queria ir - 'Kupe', por exemplo. Então eu desenhava dois beliches, com uma flecha no topo (quero o beliche superior). Eu mostraria isso ao atendente e perguntaria quanto. Fácil, funcionou quase todas as vezes (uma vez que o trem não estava funcionando, foi uma conversa difícil).
Pedir comida? Para perguntar se já foi carne de porco ou frango, apontei para as palavras e fiz os dois sons - uma espécie de 'oink' e 'squawk'. Os garçons pensaram que era hilário, mas quando ele trouxe minha comida, ele apontou para os kebabs e fez o barulho para identificá-los. Todos fizeram sorrir e, novamente, a conversa era possível sem linguagem.
Meu ponto principal desses exemplos é que todos são amigáveis e felizes em conhecer pessoas de longe (haverá exceções). E, com um gesto de braços, uma reflexão cuidadosa sobre escrever ou desenhar e uma lista de frases selecionada, eu pude me locomover, ver e fazer quase tudo o que queria, sem um guia ou grupo de turismo.
Sim, às vezes, pode ser frustrante, pode haver atrasos, mas desde que você aceite aceitá-lo como parte da experiência, é tudo muito divertido :)