Eu moro em Shenzhen, China, há mais de um ano, eis a minha experiência:
VPN : Acredito que uma escolha segura agora seria www.julyrush.com. É o que eu mais usei e funciona razoavelmente bem.
O protocolo mais estável é geralmente o Cisco IPSec, pois parece que ele é o mais difícil de bloquear o Great Firewall, então tente fazê-lo funcionar nos seus dispositivos antes de você chegar. L2TP e PPTP raramente funcionam, por isso não confie neles. Isso vale para todos os serviços de VPN que eu tentei, não apenas para o Julyrush.
Eu tentei vários serviços VPN diferentes durante este ano e nenhum deles funciona de maneira confiável o tempo todo. Eles alteram seus servidores, senhas e portas, e isso funciona bem por um tempo, até que se deteriora gradualmente até o ponto em que não é muito estável (por exemplo, você é desconectado por um momento várias vezes ao dia, ou alguns servidores param completamente trabalhando); eles o consertam e o processo recomeça ao longo de alguns meses. De qualquer maneira, se você pretende apenas navegar em sites, isso não deve ser um problema.
Qualquer VPN que você escolher, no entanto, certifique-se de assiná-lo, configurá-lo em seu telefone ou laptop e testá-lo, porque talvez você não consiga acessar facilmente sites VPN quando estiver na China. Carregue vários perfis para vários servidores diferentes, caso alguns deles não funcionem (eu tenho três perfis no meu telefone e nunca tive todos os três offline ao mesmo tempo).
SIM : O único provedor de SIM 3G na China é a China Unicom, é isso que você deve obter. Também há telecomunicações, eu acho, mas são apenas CDMA e não tenho certeza de como isso funciona. O Unicom funciona muito bem nas cidades, ouvi dizer que tem muito menos cobertura do que a China Mobile e o Unicom fora das cidades maiores, mas não sei se isso é verdade (nunca foi um problema para mim). Como backup, você também pode obter um cartão SIM da China Mobile, que é apenas 2G, mas ainda pode oferecer conectividade.
Minha experiência com a rede 3G da China Unicom em Shenzhen é que ela é rápida o suficiente (200-500kbps para cima / baixo), mas não muito estável, por isso pode ser frustrante ter uma vídeo chamada em movimento. Se você deseja apenas se conectar a uma VPN, navegue em sites bloqueados, faça upload de fotos e bate-papo, isso não deve ser um problema.
No seu telefone, sua conexão VPN pode cair (sempre cai após um tempo de inatividade no meu iPhone), portanto, não confie no aplicativo do Facebook que está conectado.
Obter o cartão em si é fácil. A China Unicom parece ter menos pontos de vendas, mas ainda é muito fácil de encontrar. Você verá muitas lojas da China Mobile, especialmente perto de aeroportos e estações de trem. O que fiz foi obter um cartão China Mobile primeiro e usá-lo para procurar um lugar da China Unicom no mapa. Também há muitas pequenas lojas nas ruas, onde você também pode obter facilmente um cartão, e elas geralmente têm placas com os logotipos das empresas com as quais trabalham. Eles podem parecer obscuros, mas seus cartões funcionam.
Alguns comentários relevantes:
Mapas: o Google geralmente é bloqueado aqui. Isso significa que pode ser difícil acessar o GMail e qualquer outro serviço do Google, incluindo o Google Maps.
Os mapas do seu telefone podem ajudá-lo muito, mas se você estiver usando um telefone Android, lembre-se de que pode ser necessário que a VPN funcione corretamente. O mapa da Apple funciona muito bem e me parece que eles são melhores que os do Google, pelo menos na China. Nos dois mapas, é possível encontrar a maioria dos hotéis e alguns restaurantes (como KFC ou Pizza Hut), em inglês. Você também deve marcar maps.baidu.com, que é garantido que funcione, VPN ou não. Lembre-se de que tudo é em chinês.
Questões legais: não tenho certeza do status legal exato das VPNs, mas seu uso é generalizado, mesmo entre os chineses; e ninguém parece realmente pensar que está fazendo algo ilegal. Quando eu estava adquirindo internet para o meu apartamento, a própria empresa de internet sugeriu que eu deveria usar uma VPN.
Netbars: se você precisar ir a um desses locais, lembre-se de levar o seu passaporte, eles deverão solicitá-lo antes que possam lhe dar acesso aos computadores deles.