Perguntar se alguém fala sua língua tem várias armadilhas potenciais, e mais ainda no Japão. Existem expectativas completamente diferentes para avaliar se a pessoa fala realmente uma língua e uma parte do medo que tipo de expectativas a pessoa que pede pode ter, se confirmar.
No Japão, além disso, as pessoas sentem que as expectativas em relação a elas são muito maiores do que em outros países. enquanto um italiano hesita muito menos em contar sua história de vida em italiano, se você fala apenas 2 ou 3 palavras, os japoneses têm um desejo muito maior de perfeição e, em vez disso, permanecem em silêncio a fim de evitar constrangimentos para vocês dois.
Portanto, a melhor maneira é tentar e tornar a pergunta em si (onde é a estação?) Mais fácil de entender para a pessoa, em vez de empurrá-la inadvertidamente para um compromisso de compreensão e poder responder a você em uma língua estrangeira.
Então, para responder à sua pergunta, sim, eles provavelmente não queriam falar inglês porque, independentemente do nível de inglês, não achavam que era suficiente confirmar que falavam inglês.
Portanto, se as suas perguntas forem sobre um local, saber a palavra desse lugar em japonês e ter um mapa para o qual as pessoas possam apontar levará a resultados muito melhores do que perguntar se eles falam inglês. Perguntar isso em japonês é ainda mais complicado, especialmente se o japonês não é bom o suficiente para entender se eles responderiam em japonês algo como "Eu estudei na escola, mas esqueci a maior parte".
Quanto a obter uma resposta no Japão para essa pergunta, há outra dimensão: as pessoas no Japão não lhe dirão se não souberem a resposta. Admitir imediatamente "Eu não sei" é um não-ir em vários níveis culturais no Japão. Isso envergonharia vocês dois ao mesmo tempo do ponto de vista da pessoa que responde. Então, a menos que a pessoa saiba a resposta, eles provavelmente começarão a pensar em silêncio, inclinar a cabeça e fazer comentários como "So desu nee ...", "Chotto ..." e puxar o ar através dos dentes. Isto deveria ser para você o sinal de não insistir, agradecer e continuar. Se você persistir, há uma grande chance de que a pessoa se sinta pressionada a mandá-lo em qualquer direção. Por favor veja também minha resposta aqui para mais detalhes sobre esse tópico.