Será sempre o primeiro a chegar, primeiro a servir. Eles acham que algumas pessoas não vão aparecer, as companhias aéreas saberão apenas quando muitas pessoas aparecerem e quem tiver o cartão de embarque estará a bordo e quem não recebeu o cartão terá algumas desculpas e talvez um quarto de hotel dependa do políticas e situação das companhias aéreas.
Portanto, apenas uma coisa que pode salvá-lo: aparecer mais cedo ou obter o cartão de embarque mais cedo (a maioria das companhias aéreas tem a opção de emitir cartões de embarque on-line). Essa é a melhor maneira eficaz de garantir que você estará a bordo.
A maioria das companhias aéreas permite que você obtenha o cartão de embarque 24 horas antes do voo (viajando para o balcão do aeroporto ou on-line), mas depois que você recebe o cartão de embarque, é uma coisa de sentido único, o bilhete não é mais reembolsável e você não pode cancelar isso (a menos que, é claro, seja um erro da companhia aérea, por exemplo, se cancelar o voo).
Mais uma coisa, você pode ter sorte e ser promovido se a sua classe estiver com excesso de reservas e eles não encontrarem um lugar para você. Portanto, se você gosta de jogar e não tem problemas em atrasar um dia ou dois, pode tentar e aparecer um pouco tarde.
ATUALIZAR:
Como comentou Flimzy, se as companhias aéreas, em caso de overbooking emitidas com embarque, ultrapassarem a capacidade do avião (o que acontece a propósito), algumas pessoas terão que desembarcar. Como eles escolherão quem será rejeitado? Não conheço um padrão para isso. Pode ser por voluntariado, conforme mencionado no comentário ou por alguns outros critérios, dependendo das companhias aéreas. Nas companhias aéreas em que trabalho, eles rejeitarão os passageiros que são funcionários das companhias aéreas primeiro, sei disso porque já estava nessa situação. Eu acho que outras companhias aéreas têm critérios semelhantes.