Curiosamente, o principal objetivo dos passaportes é controlar quem sai de um país e fornecer alguma garantia de que você poderá voltar. Portanto, a razão pela qual os países exigem que os estrangeiros possuam passaportes válidos é garantir que eles possam sair após a visita e possam ser facilmente deportados, se necessário. Acredito que esse também seja o motivo das regras que impedem a entrada em muitos países com um passaporte prestes a expirar.
Sem passaporte, as autoridades locais normalmente precisariam primeiro determinar sua nacionalidade e solicitar que o consulado relevante o confirmasse e emitisse um laissez-passer . É por isso que pessoas desesperadas às vezes tentam se livrar do passaporte ou escondê-lo na esperança de derrotar a deportação imediata (e ocasionalmente também reivindicar outra nacionalidade para ter uma chance melhor de asilo).
Portanto, historicamente, a principal razão pela qual os países invalidam os passaportes é impedir que as pessoas voltem . Por exemplo, durante um curto período de tempo na noite de 9 de novembro de 1989, os guardas de fronteira foram instruídos a invalidar o passaporte de quem quisesse deixar a RDA com um selo especial (eles rapidamente desistiram e deixaram as pessoas passarem). Em situações menos dramáticas, as pessoas também precisam entregar seu passaporte para dificultar a saída, por exemplo, seguindo uma ordem judicial.
Nada disso parece muito relevante para a situação do Sr. Snowden, pois ele provavelmente não quer voltar aos EUA por enquanto. A invalidação de seu passaporte americano impede, em primeiro lugar, que ele faça exatamente isso.
No entanto, enquanto ele se apegar a ela, ainda pareceria muito "válido" para qualquer país terceiro, não importa o que a lei dos EUA tenha a dizer sobre isso, pois não há uma estrutura legal para impedir que as pessoas viajem entre países terceiros, não banco de dados global de passaportes inválidos e nenhum outro mecanismo para aplicar essa suposta "invalidez" (existe um banco de dados da Interpol de documentos de viagem roubados e perdidos, mas está longe de ser universal).
Quando você está preso em algum lugar com um passaporte vencido e sem esperança de obter ajuda da rede consular do seu país, seu principal recurso é procurar outra nacionalidade. Caso contrário, você pode tentar obter algum tipo de documento de viagem de um país terceiro. Vários foram criados para refugiados ou apátridas que não podem obter um passaporte de seus países de origem (passaporte Nansen, documento de viagem da Convenção de 1951, documento de viagem da Convenção de 1954 ...). Eles normalmente seriam emitidos pelo país em que uma pessoa geralmente reside, mas, diferentemente de um passaporte, não implica que o titular seja um cidadão. Como alternativa, se um país estiver preparado para conceder sua entrada, mas não para atribuir outro status imediatamente, você poderá obter um laissez-passer (do país de destino) válido para esta viagem.
Claro, nada disso realmente importa para o Sr. Snowden. Nesta fase, é uma aposta segura que qualquer decisão sobre seu destino seja tomada no nível ministerial, em uma base puramente política.