Em geral, as pessoas falam os dois idiomas. E porque eles podem dizer que você é um turista pela maneira como respira :) eles não esperam que você fale espanhol nem catalão. Dito isto, você sempre deve aprender algumas palavras comuns no idioma local , como saudações e agradecimentos / obrigado, pois isso mostra que você está se esforçando. Você disse que já está planejando fazer isso, então por que não acrescentar um esforço extra e aprendê-los tanto em catalão quanto em espanhol?
Uma regra prática pode ser usar o espanhol ao pedir orientações, ao conversar com a Guardia Civil / Mossos d'Esquadra (polícia nacional / local) e em outras situações em que você não possa assumir que a pessoa é de raça pura Catalão. Por outro lado, quando você vai ao mercado, quando entra em lojas ou restaurantes locais, pode tentar bon dia
e gràcies
.
Com relação à situação tensa que você mencionou, eu não me preocuparia. A situação pode ser tensa entre o governo catalão e o governo espanhol. Como você não pertence a nenhum dos dois, ninguém espera que você se envolva. Eu diria que você pode estar pensando demais sobre isso.
Em uma nota pessoal, eu adoro o espanhol quando viajo pela Espanha. O motivo é simples: essa é a linguagem que eu conheço. Nunca alguém me ofendeu por falar espanhol com eles, nem na Catalunha, nem em Euskadi, em lugar algum. Eu sempre assumi que era porque, como eu disse, eles podem dizer que sou turista e geralmente aprecio quando faço o esforço.