Os bilhetes são verificados de vez em quando, geralmente por pessoas com roupas indefinidas, à espera de passageiros saindo das plataformas ou entrando na carruagem e revelando-se como inspetores de ingressos quando as portas se fecham e o trem está em movimento. Aconteceu comigo uma ou duas vezes quando trabalhava em Berlim e viajava de transporte público há mais de 6 meses, há alguns anos, para que eu possa garantir que isso acontece, mas também não parece tão comum.
É verdade que é uma estratégia (verificação aleatória e dissuasão) mais próxima do que você normalmente encontra em cidades de tamanho médio com apenas uma rede de ônibus do que o que você vê em grandes cidades como Londres ou Paris. Mas, novamente, Berlim não é Londres.
Além disso, todos os estudantes em Berlim recebem um "Semesterticket", que permite viagens ilimitadas na rede de transporte público de Berlim. Não é gratuito, mas está incluído na taxa de registro, o que é uma abordagem bastante pesada, mas muito eficaz: um grande grupo de potenciais evasores de tarifas simplesmente não tem escolha a não ser pagar por um cartão ferroviário, quer ele queira ou não, evitando assim a necessidade de gastar recursos em fiscalização, pelo menos para essa demografia.
As máquinas que você descreveu são validadoras de data / hora para tickets "abertos". Você 'perfura' ou 'valida' o ticket (chamado entrwerten em alemão) quando o utiliza pela primeira vez e ele permanece válido por duas horas / um dia / alguns dias após a data / hora impressa pela máquina. Com esse mecanismo, você pode comprar vários ingressos diários de uma só vez e usá-los um a um sempre que desejar.
Se você olhar para um bilhete validado, também notará o nome da estação, que é especialmente útil para os bilhetes Kurzstrecken, válidos para até três estações nos U-Bahn ou S-Bahn ou para verificar se você não tem ' fez uma viagem de ida e volta (o que não é permitido em uma passagem de ida e volta).
Cuidado, os tickets diários precisam ser validados. Como você não precisa usá-los no dia em que os comprou, eles não são válidos se você não os perfurar com a máquina quando quiser usá-los. Se você é turista e os compra em um balcão, talvez o funcionário o avise, mas as máquinas de bilhetes do IIRC sempre oferecem um "ingresso aberto" (exceto as máquinas colocadas em bondes).
A penalidade se você for encontrado sem um bilhete válido é uma multa de € 40 (que em breve será aumentada para € 60).