Note que estas são apenas suposições baseadas na observação.
Para adicionar às outras respostas:
Um bom design pode nascer de várias maneiras. Por criação, mas também por tentativa e erro (ou uma mistura de ambos). Nos aeroportos, as pessoas acabaram de perceber que essa configuração funciona.
Observe que essa configuração (2 andares) é típica em grandes aeroportos. Uma boa razão para ter 2 andares é porque economiza espaço horizontal e é precioso para estacionamento de avião. Muitos pequenos aeroportos têm apenas um andar, porque têm pouco tráfego e espaço suficiente para manter tudo no mesmo nível (escadas, elevadores, etc., todos ocupam espaço e custam dinheiro).
Depois de ter a necessidade de 2 andares, você começa a pensar no que fazer com eles. Como temos 2 tipos de usuários do aeroporto (chegando e saindo), é natural manter cada grupo unido, no mesmo nível. Você pode dividir o prédio de maneira diferente, mas usar um andar para cada grupo é, em princípio, mais racional. Também podemos facilmente assumir, como outros sugeriram, que os aeroportos se preocupam mais com os passageiros que partem do que com os que chegam. Não que as chegadas não sejam importantes, mas elas permanecem menos tempo e exigem menos espaço. O conforto nas partidas é provavelmente um fator importante em um aeroporto e é onde o aeroporto pode ganhar dinheiro extra.
Com esta configuração, você pode ocupar parte do espaço no térreo, com áreas técnicas, estacionamento, manuseio de bagagem e também chegadas. Também é mais fácil para os funcionários que trabalham no campo entrarem no prédio. E você pode querer ter essas áreas técnicas não apenas no nível do solo, mas também no subsolo. Dessa maneira, você as mantém adjacentes. O fato de ter saídas no primeiro andar permite não apenas áreas maiores, mas também luz natural, usando janelas grandes ou luzes do céu. A luz natural e a sensação de profundidade através das janelas são um fator de conforto.
Provavelmente, como conseqüência, os projetistas de aeroportos também perceberam que ter as partidas acima coloca os passageiros aproximadamente no nível do avião e, portanto, nasceram pontes de jato. Eu acho que eles nasceram como consequência, mas agora é uma razão para apoiar a manutenção do mesmo design. Também é mais confortável para os passageiros que partem entrar no avião.
Atualmente, na maioria dos aeroportos, sei que os passageiros que partem cruzam com os que chegam na área comercial. Mas já vi alguns aeroportos mais antigos onde isso não aconteceu. Os passageiros que chegavam seriam realmente jogados no térreo. Esse tipo de configuração facilita o roteamento de pessoas (para adicionar placas, etc.). Além disso, você precisa de menos espaço, já que as pessoas sempre seguem a mesma rota e as chegadas não cruzam com as partidas. Agora vejo muitos aeroportos que transportam passageiros exatamente no mesmo andar das partidas. Embora os aeroportos ainda tentem separá-los mais cedo, encaminhando os passageiros que chegam, provavelmente é uma decisão comercial, pois pode induzir o consumo nas lojas. Afinal, muitas pessoas ainda precisam esperar alguns minutos por suas malas. É melhor tê-los nas lojas do que olhar para um cinto de bagagem.