Antes de 2005, todos no Japão tinham que aprender e passar no teste do motorista usando um carro de transmissão manual. Como esses carros eram mais baratos e - na época - tinham melhor economia de combustível, eles eram mais populares.
Desde 2005, houve uma revisão da lei de licença de automóvel que permite carteiras de motorista "somente para AT" para pessoas que desejam fazer o teste usando um carro de transmissão automática. Isso também se deve à crescente popularidade das transmissões automáticas e ao fato de que muitas transmissões automáticas, como CVT e híbridos, podem obter melhor quilometragem de combustível do que um motorista comum com transmissão manual.
Como resultado, as empresas de aluguel de carros mudaram suas frotas para automáticas - dado que os mais jovens tendem a ser as pessoas que alugam e também são as pessoas com maior probabilidade de ter licenças somente de AT.
Eu aluguei bastante no Japão (incluindo Hokkaido) e sempre fui colocado em um carro de transmissão automática. Tenho certeza de que, se você procurou com atenção, e especialmente nas empresas de aluguel que não são redes, encontrará um carro com transmissão manual (especialmente se você quiser alugar um caminhão / pick-up).