A United (e muitas outras companhias aéreas) fazem isso com frequência por vários motivos, incluindo situações como a sua.
A resposta simples é que sim, você tem uma reserva "confirmada" nos dois voos - mas você só tem um bilhete em um.
Para entender exatamente o que eles estão fazendo, você precisa saber a diferença entre uma "reserva" e um "ticket". Uma reserva é basicamente o seu registro de reserva. Ele é criado quando você seleciona seus voos pela primeira vez, mas antes de pagar por eles. Isso incluirá não apenas os voos em que você está reservado no momento, mas também itens como voos em lista de espera, etc. Depois que um voo for adicionado à sua reserva em um status "confirmado", basicamente um local será reservado para você nesse voo.
No entanto, antes de realmente usar essa reserva, você precisará pagar por ela. Quando você faz isso, é emitido um "bilhete", que inclui detalhes dos voos nos quais você está confirmado. Historicamente, esse era um pedaço de papel físico, mas hoje em dia é (quase que exclusivamente) um bilhete eletrônico eletrônico.
Se, por exemplo, você fizer uma alteração na reserva (por exemplo, alterar para um voo diferente ou um voo em lista de espera se tornar disponível), essa alteração será feita primeiro na reserva e seu bilhete será "reemitido" ou "trocado", que historicamente foi o ato de você devolver seu bilhete antigo e receber um novo com os novos detalhes, mas hoje é apenas uma alteração no registro de um computador.
Agora, de volta à sua pergunta. O que a United fará por você é adicionar um novo voo à sua reserva, que quase certamente estaria em um status "confirmado", mas sem remover o voo no qual você está reservado (e com bilhete) no momento. Portanto, nesta fase, você é "confirmado" nos dois voos, mas você só tem um bilhete para um deles.
Se você conseguir chegar ao seu voo original (como você fez), o segmento extra na sua confirmação será cancelado (às vezes por um agente, às vezes automaticamente ou às vezes simplesmente porque um bilhete nunca foi emitido para ele no momento em que o voo estava pronto para sair) e é como se nunca tivesse existido.
No entanto, se você perder o seu voo original, o agente da United removerá o segmento que você perdeu da confirmação e emitirá novamente o bilhete sem esse segmento, mas agora com o novo segmento da Qantas. Neste ponto, você tem um bilhete válido para o novo voo, e está pronto para voar!
Se você tivesse tentado visualizar a reserva no site da United após a adição do segmento adicional, veria os dois voos listados, juntamente com uma mensagem informando que sua reserva foi modificada e que você deve entrar em contato com a United para que seu bilhete seja reemitido, o que é uma indicação de que seu bilhete não corresponde à sua reserva (nesse caso, conforme o esperado!)
Dependendo de quem você está falando com esse processo, pode ser chamado de "reserva dupla" (como você tem duas reservas entre os mesmos locais em voos diferentes), uma "reserva de reserva", sendo "protegida" no voo posterior, ou provavelmente qualquer uma de uma dúzia de outros termos. É um processo pelo qual passei muito, mais recentemente, na noite passada, devido a uma combinação de voos atrasados e com excesso de reservas!