A resposta aceita e as respostas de apoio são boas, mas eu morando em um país vizinho à Romênia e tendo muitos vôos entre o Reino Unido e meu país, a explicação é muito mais simples.
Geralmente somos pobres. Não conseguimos voar com tanta frequência, metade desses vôos estão cheios de parentes mais velhos visitando seus filhos migrantes. Portanto, um voo é geralmente algo emocionante, novo e, acima de tudo, assustador para essas pessoas.
O que os aplausos significam é "Ótimo trabalho, ao pousar e não nos matar, bravo". É comparável ao "obrigado" ao sair do ônibus do Reino Unido.
Eu pessoalmente odeio isso, pois já paguei minha passagem, mostrando minha confiança na empresa e por procuração, piloto e, além disso, ele está muito mais concentrado em terminar a aterrissagem para me ouvir batendo palmas nas costas ... Como mencionado em Na pergunta, coisas muito mais extraordinárias precisam acontecer, para que o piloto receba meu "Obrigado por fazer seu trabalho"