Sim, as companhias aéreas têm aviões sobressalentes.
Muitas companhias aéreas têm um ou dois aviões sobressalentes estacionados em algum lugar para se preparar para problemas técnicos inesperados. Quanto mais vôos você tiver, maior será a probabilidade de haver uma aeronave presa no chão. As companhias aéreas e os fabricantes de aeronaves chamam essa taxa de despacho . É a taxa que mede a frequência com que um voo atrasa ou é cancelado devido a problemas técnicos da aeronave.
Mas espere! Um avião sobressalente é incrivelmente caro!
Sim. Mas também é preciso levar em conta o contrário: não ter um avião sobressalente.
Não é realmente um problema se o voo estiver reservado apenas parcialmente. É realmente um problema se for temporada de férias - todos os voos estão quase cheios e passageiros irritados odeiam esperar mais um minuto. Você programa os passageiros atrasados para um voo muito posterior, o que quase garante raiva e afeta negativamente a imagem da companhia aérea, ou você os move para o próximo vôo e depois os do próximo vôo para o segundo próximo, causando um atraso em cascata . Nem é satisfatório.
Sem mencionar que pilotos e comissários de bordo também precisam ser agendados. Há apenas um período de tempo limitado em que um piloto está legalmente autorizado a voar antes que a empresa precise liberá-lo de serviço. Se a tripulação for forçada a ficar, o custo da acomodação é pago pela empresa. A empresa também precisa encontrar outra equipe para substituí-los. Escusado será dizer que isso fica caro muito em breve.
Quanto maior o tamanho da frota, mais barato é um avião sobressalente
Obviamente, se a empresa tiver apenas uma aeronave, o custo de oportunidade do avião sobressalente desperdiçado é realmente alto, pois a utilização da frota é de apenas 50%. Agora, se a empresa possui 100 aeronaves, a chance de pelo menos um desses aviões ter um problema técnico hoje é maior. Se assumirmos uma taxa de despacho de 99%, podemos esperar que uma aeronave fique presa no chão, para que possamos manter um avião sobressalente, fazendo com que o tamanho total da frota seja de 101 aviões: 100 aviões programados mais 1 avião extra.
Você não mantém um avião sobressalente para cada voo. Você mantém um para toda a frota.
Uma vantagem de reservar com uma grande companhia aérea é que eles têm aviões de reposição por perto. Se houver um atraso técnico, o atraso geralmente é menor, uma vez que a companhia aérea pode girar facilmente sua aeronave com apenas um pequeno impacto em sua programação. Se for uma companhia aérea pequena, digamos com apenas 7 aviões, e todos os 7 forem despachados em rotas, a empresa não tem escolha a não ser esperar até a manutenção ser concluída. Por exemplo, o Sudoeste tem ~ 700 aviões; eles são todos do mesmo modelo. Isso permite que a companhia aérea gire um voo para um avião diferente sem reatribuir a tripulação e sem recolocar todos na cabine.
Os aviões de reposição geralmente só existem no hub principal
O principal hub é onde a companhia aérea está sediada. É onde a maioria de suas tripulações de vôo se baseia e onde grandes trabalhos de manutenção são realizados. As tarefas de manutenção não têm duração fixa - algumas terminam mais cedo, outras mais tarde. Portanto, as companhias aéreas permitem alguma flexibilidade nos cronogramas de manutenção. Essa flexibilidade pode ser utilizada para resolver atrasos inesperados.
Pelo contrário, não faz muito sentido estacionar um avião extra em um destino remoto. Alguns destinos podem nem estar equipados para atender a esse tipo de aeronave. Se um avião avariar longe, a única opção é consertá-lo o mais rápido possível, ou voar em um avião vazio para retirar os passageiros. Estes são referidos aos voos de ferry pelos pilotos, e não são incomuns.