O artigo amplamente divulgado Ressincronização de osciladores circadianos e a assimetria leste-oeste do jet-lag da revista Chaos apresenta um modelo matemático demonstrando que as "células marcapasso circadianas oscilatórias do cérebro" têm mais dificuldade em se ajustar após um vôo para leste em comparação com um para oeste voo cruzando o número idêntico de fusos horários.
O artigo do New York Times sobre isso é mais acessível; em resumo ,
levaria cerca de oito dias para se recuperar de uma viagem ao oeste por nove fusos horários, se você não fizesse nada para combatê-la. Mas se você cruzar o mesmo número de fusos horários indo para o leste, a recuperação levaria mais de 13 dias, de acordo com o modelo. Esse tempo de recuperação é pior do que se você voasse em todo o mundo, cruzando 12 fusos horários, que é a distância de Nova York ao Japão.
O autor explica a fisiologia em um Travel + Leisure writeup :
"Você espera avançar seu relógio interno se viajar para o leste e para trás se viajar para o oeste", acrescentou Girvan. "No entanto, se você viaja um grande número de fusos horários para o leste, o relógio interno não avança como você esperaria. Em vez disso, atrasa a fase. É isso que faz com que você experimente um jet lag mais severo".
Agora, este artigo ainda não foi acompanhado de observações empíricas sobre o assunto. Mas outro artigo altamente divulgado, o Chronic Jet-Lag aumenta a mortalidade em ratos idosos (Curr Biol. 2006, 7 de novembro de 2006; 16 (21): R914 – R916.) Também descobriu que
camundongos idosos foram significativamente afetados por mudanças no cronograma de luz…. No final do período de 8 semanas de rotações do programa de luz, havia 47% de sobrevivência em animais cujo ciclo de luz era avançado a cada semana, 68% naqueles que experimentavam atrasos no ciclo de luz e 83% em ratos envelhecidos não-deslocados…. É importante ressaltar que o estresse crônico não estava envolvido nesse fenômeno…. Para determinar se os efeitos dos avanços de fase na mortalidade podem estar relacionados à duração entre as mudanças no cronograma, os ratos foram trocados mais rapidamente a cada 4 dias. Nessa programação, os defensores morriam mais rápido do que com turnos semanais…. Atrasados se saíram muito melhor do que os defensores….
Como você deve ter aprendido nas aulas de saúde do ensino médio, o ritmo circadiano natural humano é de cerca de 24 horas e meia; portanto, nosso corpo redefine seu "relógio interno" pela exposição à luz do sol, de modo que nem avançar nem atrasar o ciclo será agradável. Mas pelo menos para os ratos mais velhos, o primeiro é muito pior para eles do que o último, então você precisará fazer mais preparativos, como treinamento para dormir ou ter mais recuperação para viagens para o leste do que para viagens para o oeste.