Existem dois termos muito diferentes aqui: muitas pessoas erram - contratadas em excesso e vendidas em excesso.
Overbooking significa que a companhia aérea vendeu mais assentos em um voo do que o avião. Isso pode acontecer a qualquer momento antes que o voo ocorra - mesmo semanas antes. A companhia aérea está presumindo que haverá uma combinação de pessoas que mudam de voo com antecedência, não aparecem para o voo, perdem conexão etc. - e esperam que o número que realmente deseja voar no dia seja menor do que o número de assentos no avião. Como alternativa, a companhia aérea pode até trocar de avião em um avião maior para lidar com os passageiros extras (embora isso seja bastante raro)
Ninguém será negado o embarque apenas porque um voo está lotado em excesso. Algumas companhias aéreas, se um voo estiver com excesso de reservas em excesso (especialmente se tiveram um cancelamento ou tiveram que trocar em um avião menor por algum motivo) podem oferecer proativamente a transferência de passageiros para um voo diferente, mas isso é sempre opcional.
Exagerar é uma coisa muito diferente. Uma situação de sobrevenda ocorre quando o avião está sentado no portão e mais pessoas aparecem para embarcar nele do que assentos. Obviamente, o vôo teve que ser reservado em excesso para que isso acontecesse, mas os "no-shows" que a companhia aérea esperava não ocorreram, e é nesse momento que as pessoas precisam ser impedidas de embarcar ou "esbarrar". Por definição, o sobrevenda só pode realmente ocorrer dentro da última hora ou mais (ou mais normalmente, de 15 a 20 minutos) antes que o voo realmente embarque, pois esse é o único ponto em que a companhia aérea sabe que há muitas pessoas. Eles podem ter uma ideia de antemão (por exemplo, com base no número de pessoas que fizeram o check-in e no fato de que os voos em que estão chegando não estão atrasados), mas nos dias do check-in on-line, mesmo isso não é '
O que acontece quando um voo é sobrevendido depende da companhia aérea, do país (e das regulamentações governamentais) e até dos atendentes individuais.
Em geral, a maioria das companhias aéreas solicita que "voluntários" voem em um voo diferente. Às vezes, eles receberão uma compensação por isso, outras vezes, com base no fato de que é um vôo melhor (talvez um vôo direto e não uma conexão, para que efetivamente chegue mais cedo). Se um número suficiente de pessoas for "voluntário", o problema será resolvido.
Se não houver um número suficiente de pessoas voluntárias, será necessário negar o embarque em algumas pessoas. O processo de seleção de quem é negado depende da companhia aérea, mas como exemplo a legislação dos EUA sobre o embarque negado permite que isso se baseie em:
Os fatores de prioridade de embarque podem incluir, entre outros, o seguinte: (1) a hora do check-in do passageiro; (2) se um passageiro tem uma designação de assento antes de chegar ao portão de embarque para as transportadoras que atribuem assentos; (3) a tarifa paga pelo passageiro; (4) status de passageiro frequente; e (5) incapacidade ou status de um passageiro como menor não acompanhado.
Pelo menos uma das principais companhias aéreas dos EUA tem uma política tão simples quanto o check-in. A última pessoa / pessoas a fazer o check-in para o voo será a primeira a ser negada no embarque - independentemente de quem tenha uma atribuição de assento. Outros o farão com base em quem não possui uma vaga, etc.
Em situações extremas, é possível que você tenha uma designação de assento, mas para um assento que não existe. Por exemplo, se a companhia aérea decidir trocar em um avião menor (ou mesmo apenas um layout diferente para o mesmo avião), certas linhas ou assentos podem não existir mais; nesse caso, mesmo ter uma atribuição de assento não será muito importante!
Então, sim, é possível recusar o embarque - mesmo se você tiver uma atribuição de assento. Se você está tentando minimizar as chances de ser negado o embarque, o check-in mais cedo e a seleção de um assento são certamente duas das coisas que você pode fazer para se ajudar!