O metrô de Nova York, embora não esteja nos níveis de aglomeração de Tóquio ou Hong Kong, está definitivamente lotado ; com a população se recuperando nos últimos anos, após décadas de declínio, o número de passageiros no sistema é o mais alto desde 1948 . A inauguração da Second Avenue Line aliviou a pressão sobre a Linha Lexington, mas é claro que está adicionando mais pessoas ao sistema em geral.
Embora não seja difícil encontrar estatísticas sobre as estações mais movimentadas , este não é necessariamente um guia confiável para determinar quais estações serão mais movimentadas. Afinal, as estações mais movimentadas também são algumas das maiores. A Times Square-42nd Street se estende por um quarteirão da cidade com cinco conjuntos diferentes de plataformas, e isso pode significar que qualquer parte dela esteja menos lotada do que, digamos, a 18th Street na Broadway Line e suas estreitas plataformas divididas.
Da mesma forma, a arquitetura de uma estação pode torná-la mais cheia do que outra estação de tamanho semelhante, pois há alguma variação no número de colunas de suporte, na largura da plataforma, na altura do teto, na existência de um mezanino, a aparência da obra de arte em suas paredes e assim por diante. Uma linha elevada ou de superfície também tem vantagens óbvias sobre uma linha subterrânea e, portanto, pode inclinar o trem mais lotado 7 sobre o trem F menos lotado no Queens.
Para os próprios trens, você pode dar uma olhada no Boletim anual do State of the Subways, publicado pela Straphangers Campaign ( straphanger é um apelido para um passageiro do metrô), um projeto financiado pelo NYPIRG, um grupo de ativistas. O relatório fornece avaliações de vinte linhas-chave sobre medidas como confiabilidade e limpeza. O relatório de dezembro de 2016 classifica o trem R como menos movimentado e o trem 4 como o pior.
Os horários de pico são os mesmos da maioria das cidades principais - das 7h às 10h e das 16h às 19h (com alguma variação por linha). Há muito movimento em todas as direções, embora, naturalmente, haja mais fluxo das áreas predominantemente residenciais (por exemplo, parte alta da cidade, Queens) para o centro e o centro da cidade pela manhã e o inverso à noite. Eventos como jogos de beisebol ou festivais também podem afetar a lotação de uma determinada linha ou estação em um determinado dia.