Obviamente, sua pergunta é um pouco antiga e, na melhor das hipóteses, você terá boas lembranças do que costumava ser minha casa no momento em que você escreveu suas perguntas. Mas espero que outras pessoas com perguntas semelhantes possam achar minha resposta útil.
Qual é a probabilidade de ver a aurora na Islândia no final de dezembro? Envolve fazer alguma turnê organizada ou sair da casa?
A questão não é tanto a aurora ( site de previsões da IMO aurora ), que depende inteiramente da atividade solar, mas a cobertura de nuvens. Por experiência, isso variou muito durante meus oito anos na Islândia. Eu não me sentiria confortável em fazer uma reclamação de uma maneira ou de outra. No final, é uma questão de sorte. Sem cobertura de açúcar da minha parte. No entanto, ficar um pouco mais aumenta suas chances. Também é possível ter uma visão melhor perto do corpo de água no interior, como Þingvallavatn e, geralmente, evitar a poluição luminosa aumenta suas chances também, desde que você tenha um céu claro.
Passeios de ônibus organizados estão disponíveis. A maneira como isso funciona é comprando um bilhete e esperando o melhor. Na época em que morei lá e hospedei couchsurfers, a maneira como funcionou foi simplesmente reutilizar o mesmo ingresso na noite seguinte (desde que você não tenha outros planos) até finalmente ver a aurora (ou precisar sair). Sei que alguns de meus convidados fizeram três passeios até terem a sorte de ver a aurora, mas pagando apenas uma vez.
Precisamos de um carro 4x4 no inverno?
Depende de onde você planeja ir. Se são apenas as estradas para as principais atrações turísticas, você normalmente fica bem com um carro "normal". No entanto, existem algumas exceções, como a passagem da montanha perto de Hellisheiði no caminho de Reykjavík para Selfoss (ou mesmo apenas Hveragerði). Essa passagem da montanha é regularmente intransitável durante o inverno. Verifique os avisos atuais com o SafeTravel.is regularmente! Eu tenho um amigo que vive em Selfoss e viaja para Reykjavík (na verdade, Hafnarfjörður, uma cidade satélite na fronteira com a capital) quase todos os dias de trabalho e ele não usa um 4x4. No entanto, se você tiver planos mais ousados, uma unidade 4x4 sozinha pode nem ser suficiente. Nesse caso, eu sempre recomendo ficar com um guia local!
Como observação lateral: os pneus perfurantes são obrigatórios durante o inverno. Isso definitivamente se aplica a dezembro, mas eu não sei de nada quando ele começa e termina (março ou abril?). Um local saberia. De qualquer forma, você pode esperar que seu carro de aluguel tenha esses pneus, independentemente de ele ter tração 4x4 ou não.
Os locais que visitei e desfrutei durante o inverno incluem: Gulfoss, Geysir / Strokkur, Þingvellir (muito pitoresco em qualquer estação do ano, mesmo sem a aurora), Borgarnes / Hvanneyri, Hveragerði, Selfoss e Hraunfossar / Barnafoss.
Que outras atrações são acessíveis e merecem uma visita durante o inverno?
Eu posso atestar a mania de fogos de artifício que Kris descreveu em sua resposta. No meu primeiro inverno na Islândia, eu morava perto da costa em Reykjavík e foi aí que os fogos de artifício oficiais foram exibidos. Os anos seguintes não foram menos loucos, mas eu já havia me mudado algumas centenas de metros para o interior (sem visão direta da costa).
A atração (fora da lista do ponto anterior) que eu mais gostei foi Hraunfossar (traduz-se em "cachoeiras de lava") e Barnafoss ("cachoeira infantil", não deixe de ler a história nas placas próximas). Ambos estão próximos um do outro. É toda uma gama de cachoeiras menores saindo de um vasto campo de lava e é bastante espetacular no verão e no inverno.
Mas se você também estiver interessado em cultura, vá até a piscina externa (ou interna) mais próxima . Não se preocupe, todos estão aquecidos. E se você tiver sorte, nevará. É tão emocionante nadar e sempre que você afunda flocos de neve frios pousa e derrete nas suas costas. Desfrutar de uma banheira de hidromassagem (de preferência também em uma piscina pública) também é ótimo enquanto neva e você tem a chance de conversar com os habitantes locais. Todas as piscinas públicas que visitei tinham pelo menos uma banheira de hidromassagem! É claro que uma cabine e uma banheira de hidromassagem ao lado de Þingvallavatn sem a poluição luminosa provavelmente são ainda melhores, pois você pode combinar uma experiência comunitária com água quente e aurora aconchegantes .
Se você preferir uma alternativa um pouco mais turística às piscinas públicas, você pode planejar uma parada em Laugarvatn (o local é chamado Fontana) no seu caminho de Reykjavík para Gullfoss / Geysir, que é uma versão mais extravagante de uma piscina pública piscina com uma bela vista sobre o lago vizinho.
Finalmente, e eu não estou brincando (!), Pegue o ônibus do seu hotel em Reykavík para Elliðaárdalur, um pitoresco vale (-dalur) da cidade. Também é ótimo em qualquer época do ano.
Se você trouxer almofadas (para sentar), a banheira de hidromassagem na costa perto da casa de luz em Seltjarnanes também é um ótimo lugar para relaxar. No verão, você pode pular as almofadas e trazer vinho e tempo. Grandes pores do sol devem ser apreciados a partir desse local (principalmente no verão).
A Islândia é um destino popular no Natal? Ou seja, será difícil encontrar acomodação e / ou aluguel de carro?
A estação principal é entre maio e setembro (ou início de outubro), se bem me lembro. Então você está visitando fora de temporada. Mas a Islândia é geralmente cara. Ter sido anfitrião de um couchsurf na Islândia que pode ser uma maneira de economizar em despesas (mas eu não gostei do único hóspede que simplesmente me usou para acomodações gratuitas, como "substituto do hotel"). Eles (os locais, não importa se são estrangeiros ou islandeses) também saberão onde comprar mantimentos e poderão mostrar a você. Se você tiver sorte, eles terão um carro e você poderá pegar uma carona.
A nota sobre férias é meio que exagerada, como Kris apontou. Vários dos meus couchsurfers foram mordidos por isso. Especialmente na área da capital, você não precisa se preocupar. Sempre haverá algum restaurante aberto disposto a alimentá-lo. É apenas mais caro do que comprar mantimentos em uma loja de descontos. Isso depende da localização embora. As cidades menores (e isso é praticamente qualquer coisa além de Reykjavík) às vezes não oferecem esse luxo. Mas se Reykjavík fosse seu acampamento base em 2012, afirmo que você estaria bem até então. E sei pelas estatísticas que o número de turistas vem crescendo desde então. Então a situação terá melhorado.
E um aviso extra provavelmente também está em ordem: a natureza islandesa pode ser traiçoeira. Ele é muito cénico e bonito, mas especialmente fora de temporada você deveria gastar algum dinheiro em um local para guiá-lo (ou mesmo dizer-lhe para não fazer uma viagem particular) que acabam com as pessoas de Bjorgunarsveit (serviços de resgate) ou congelada até a morte no topo de uma montanha porque essa nuvem repentina dificultava o caminho de volta. Portanto, confie nos habitantes locais e em seu julgamento.