Você pode usar o modo de recuperação para adicionar o usuário padrão ao grupo de administradores (que agora é chamado sudo na 12.04). Abaixo está um conjunto de instruções simples copiadas do meu site pessoal .
Usando o modo de recuperação para adicionar usuários ao grupo Admin / Sudo
Primeiro desligue o seu computador.
Em seguida, restart whilst holding shiftno teclado para carregar o menu grub.
Selecione recovery modeno menu grub.
Selecione drop to root shellno menu de recuperação.
Use o seguinte comando para remontar a unidade mount -o rw,remount /
Agora digite adduser username sudosubstituindo nome de usuário pelo seu nome de usuário, ie. 'adduser phil sudo'
Agora você deve ver uma mensagem dizendo 'adicionando usuário' seguido de 'pronto'.
Digite shutdown -r nowpara reiniciar o computador.
EDIT: Se estiver dizendo que o usuário xxx não existe, primeiro você pode usar o seguinte comando para listar usuários e verificar se você tem o nome de usuário correto
ls /home
A outra opção é adicionar um novo usuário, no modo de recuperação, usando os seguintes comandos:
useradd username -m -s /bin/bash
passwd username
adduser username sudo
Substituindo novamente usernamecom o nome de usuário desejado.