A principal diferença está no ambiente de desktop (DE) e não nos aplicativos instalados.
(Os principais aplicativos, como o Libre office suite e os navegadores Firefox e Chromium, funcionam bem no LXDE em computadores que, de outra forma, não conseguem lidar com o Ubuntu / Unity).
As pessoas dizem que 'Ubuntu' se refere à versão principal do Ubuntu, que usa o Unity como DE.
Adequado para Ubuntu = Ubuntu OS + Gnome / Unity DE
Kubuntu = Ubuntu OS + KDE
Xubuntu = Ubuntu OS + Xfce DE
Lubuntu = Ubuntu OS + LXDE
(Mais aqui .)
A diferença de recursos usada pelo Unity em relação ao LXDE é enorme (do ponto de vista do meu PC com 1 GB de RAM).
O LXDE / Lubuntu é o mais leve, mas é necessário um pouco mais de personalização para torná-lo elegante (como este ). (Na verdade, é fácil.)
O Xfce / Xubuntu é um pouco mais pesado, mas ainda leve, o KDE / Kubuntu está perto do Gnome / Unity no uso de recursos, sendo o mais tarde o mais pesado.
Por exemplo, eu tenho um computador lento no KDE e no Unity, mas que funciona bem no Xfce / Xubuntu e é perfeito no LXDE / Lubuntu.
Você pode instalar todos os diferentes DE que compõem a família Ubuntu, experimentá-los e, em seguida, escolher aquele que melhor atenda às suas necessidades e às especificações do seu computador, mas tê-los juntos não é muito útil a longo prazo.
Eu usei o Lubuntu no topo do Xubuntu sem problemas e não acho que seria um problema colocá-lo no topo do Ubuntu adequado. De fato, uma nova instalação do Lubuntu significaria menos coisas instaladas inicialmente, que você poderia adicionar depois de qualquer maneira (como o Libre Office, por exemplo). Tudo depende das suas necessidades.