Respostas:
Depende da definição do ambiente da área de trabalho. Mas eu acho que o Unity não é um DE - não existem "aplicativos Unity" (o Ubuntu usa principalmente aplicativos Gnome), o gerenciador de janelas é o Compiz (não "específico do Unity"), o gerenciador de desktop é o Nautilus (do Gnome) etc.
Acho que o Unity é apenas de interfaces de usuário para o Gnome Desktop Environment.
Está errado. O Unity é um plug-in de gerenciador de janelas (para Mutter ou Compiz) e roda em cima do Gnome.
Depende de como você define um ambiente de área de trabalho . Uma definição é "uma interface gráfica do usuário executada em cima de um sistema operacional de computador". Por isso, então eu diria que sim - o Unity é uma interface e uma experiência de usuário diferentes.
O website Unidade descreve-o como "Um poderoso de desktop e netbook ambiente coisas traz consistência e elegância para a experiência Ubuntu."
Dito isto, embora o GNOME seja considerado um DE, o Unity não substitui completamente o GNOME por qualquer meio - o restante do GNOME será usado pelo Unity, apenas a camada superior é alterada. (De fato, o Unity também pode ser usado com alegria no KDE.)
Dê uma olhada nos seguintes links,
http://unity.ubuntu.com/about/
http://www.webupd8.org/2010/05/ubuntu-1010-will-get-unity-ubuntu-light.html