Em geral, o problema dos jogos é a placa gráfica (é uma simplificação, eu sei). Normalmente, processador e memória não são os gargalos. Portanto, a maneira usual de verificar o consumo não é realmente apropriada para esse problema.
Os impactos reais geralmente ocorrem porque os ambientes modernos usam processamento gráfico para manipular as janelas. Isso permite todas essas transparências, visualizações, etc. Mas, para jogos, esse é um grande problema, pois acrescenta um atraso no processamento.
Todos os ambientes estão trabalhando para tentar detectar jogos e desativar o "processamento 3D" em jogos em tela cheia.
É um trabalho em andamento e cada um está melhorando.
Portanto, em geral, o maior consumo de um ambiente de desktop "maior" não deve ser um problema, mas atualmente pode ser.
Para a 12.10, essa referência poderia lhe dar uma idéia de como estão as coisas. Mas essas coisas estão mudando muito rápido. Dê uma olhada nesta revisão:
http://www.phoronix.com/scan.php?page=article&item=ubuntu_1210beta_desktops&num=2
Eles estão verificando DE diferentes e incluindo uma melhoria no KDE.
Você deve pensar se as diferenças são importantes para você (elas não são tão grandes na maioria dos testes). E também é possível instalar o ubuntu para o dia de trabalho padrão e instalar o Lubuntu para jogos com:
sudo apt-get install lubuntu-desktop
Mas fique atento. Isso está mudando rapidamente!