Meus dois centavos.
Instalei vários tipos de Ubuntu em máquinas virtuais, usando o VMware Player e o Virtualbox, e a resposta de Vincent está absolutamente correta. A VMware odeia a área de trabalho do Ubuntu chamada Unity (infelizmente, como mencionado anteriormente, isso compartilha um nome com o próprio Unity Mode da VMware). Este é apenas mais um motivo para evitar o desktop proprietário do Ubuntu.
Minha sugestão é que você DEVE usar o Ubuntu, tente o Xubuntu, que usa a área de trabalho do XFCE, e é totalmente compatível com o Unity Mode do VMware e o Seamless Mode do Virtualbox. Como um bônus adicional, o XFCE é mais leve, mais rápido, oferece um melhor fluxo de trabalho e (IMO) é mais bonito que o Unity Desktop, o que eu evito como uma praga.
Outra opção, que pode ser ainda melhor do que usar o XFCE, é usar uma distribuição mais estável que utilize a área de trabalho mais antiga do Gnome 2. Uma excelente opção para isso é o CentOS, que é uma distribuição totalmente compatível com RedHat. Funciona perfeitamente com o VMware. Não é adequado para aqueles que desejam o software mais novo, mais bonito e mais avançado (por exemplo, Pipelight, versões mais recentes do LibreOffice, etc ...), mas se você deseja um desenvolvimento sólido, uma plataforma de programação MUITO livre de bugs, funcionaria muito bem.
Por último, o desktop MATE do Linux Mint é simplesmente um fork do Gnome 2, portanto provavelmente ofereceria uma excelente alternativa para quem precisa de software de ponta e compatibilidade com VM. Ele também tem a vantagem de ser baseado no Ubuntu; portanto, não há necessidade de se ajustar às idiossincrasias de uma nova distribuição Linux.
De qualquer forma, isso é muita informação, mas é tarde e não consigo dormir. Espero que isso tenha sido um pouco útil.