Respostas:
Estou executando o Ubuntu Precise, e o seguinte foi feito por mim:
Agora, ao trocar de área de trabalho pelo teclado, não recebo nenhuma animação.
Instale o dconf-tools (deve estar disponível no Maverick, definitivamente está no Natty. Estou no Lucid, portanto não posso verificar). Abra dconf-editor
e procure a unidade. Existem vários ajustes, embora não tenha certeza de que a animação da área de trabalho seja uma delas.
Provavelmente, a melhor solução é fazer login com o "Classic Gnome Desktop" (o menu suspenso fica na parte inferior do GDM Greeter depois de selecionar seu nome de usuário). Isso evitará a unidade completamente.