Em resumo: a Canonical financia isso.
De onde eles tiram o dinheiro talvez seja uma pergunta melhor. Bem, eles vendem serviços e suporte e também têm um fundador bastante rico na forma de Mark Shuttleworth .
Edit: Como outros já disseram, o último relatório que temos sobre finanças é de 2008, quando a empresa não estava nem perto do ponto de equilíbrio, mas como acabei de detalhar em um comentário, para coisas em que você acredita, o ponto de equilíbrio não é tudo. .. Especialmente quando você pode pagar por isso.
Obviamente, o objetivo é que o projeto se torne auto-suficiente, mas, no momento, o único retorno do investimento vem dos canais de que já falei. Serviços de OEM, suporte B2B, suporte pago no nível do consumidor. Você precisa respeitar que, uma vez que o Ubuntu atinge uma massa crítica, obtém uma demanda real, a demanda por serviços profissionais e produtos complementares também aumenta.
Se você quiser informações financeiras detalhadas, sugiro que ligue para a Canonical. Eles lhe dão os números ou dizem para você parar de ser tão intrometido ... Mas são as únicas pessoas que podem lhe dizer com certeza.
Edit 2 (Re: "não pode ter as duas coisas"): - Total disparate! É claro que você é benevolente e mantém um interesse em algo. Sua crença e benevolência em relação ao Ubuntu estão aí para ajudá-lo a corrigir o Bug # 1, que ajuda seus interesses comerciais na Canonical.
Não existe contrato de bondade que o impeça de ganhar dinheiro com isso imediatamente ou no final da linha.