Respostas:
Você pode instalar e executar o plasma no Gnome, se desejar. Deve funcionar, apesar de ter muitas dependências do KDE, basta adicioná-lo aos programas de inicialização. Estou testando isso agora, se você quiser esta opção, irei informar você.
Existem também alguns programas no centro de software que permitem usar miniaplicativos da área de trabalho. Pesquise gdesklets e screenlets . Aqui estão os artigos:
http://en.wikipedia.org/wiki/Screenlets
http://en.wikipedia.org/wiki/Gdesklets
O Linux é bastante modular. :)
Se você deseja usar o Widget de Plasma do KDE (Plasmoid), talvez possa procurar minha resposta nesta pergunta Executar o Widget de Plasma no Gnome :)
Screenlets e gDesklets não são mais mantidos, então criei o flidget, um sistema de widget flexível, leve e conciso: