O que é um PPA?
É tudo muito simples quando você pega o jeito. Eu encontrei problemas aqui e ali, mas, de um modo geral, os PPAs são a única maneira de atualizar seu software no Ubuntu entre os lançamentos de distribuição (não me coloque em um discurso retórico sobre isso). É muito para explicar aqui, por isso vou apontar uma documentação que vale a pena. Mas primeiro, algumas regras simples:
Saiba o que você está instalando. Provavelmente você usará o Launchpad para a maioria das suas necessidades de PPA, mas mesmo assim pode ser perigoso para o seu computador. Normalmente, a preocupação para mim não é intenção maliciosa, mas pacotes conflitantes. Se o pacote A exigir uma versão modificada do ffmpeg e o pacote B em um repositório diferente também exigir uma versão modificada do ffmpeg, bem, agora há uma boa chance de você não conseguir assistir a vídeos, por exemplo, com o pacote A ou B ou em absoluto.
Lembre-se de que qualquer pessoa pode criar um PPA, até você. Só porque uma pessoa assina o Código de Conduta não significa que ela saiba o que está fazendo. No Launchpad, não há apenas atualizações para versões estáveis, mas também software beta e alfa, e até coisas que ainda não funcionam. Existem muitos repositórios úteis, como obter os drivers mais recentes da Nvidia ou a versão estável atual do Pidgin. Então, novamente, há coisas que um cara fez em seu porão para si e para alguns amigos.
Dito isto, as páginas da Web de documentação do Ubuntu devem ter tudo o que você precisa saber em um formato bastante compreensível.
Repositórios no Ubuntu: https://help.ubuntu.com/community/Repositories/Ubuntu
Gerenciamento de software: https://help.ubuntu.com/community/SoftwareManagement
Repositórios e a linha de comando: https://help.ubuntu.com/community/Repositories/CommandLine
Uma observação rápida: presumo que você esteja usando o Ubuntu 10.04. Se você estiver usando a versão 10.10, não haverá mais "Fontes de software" no seu menu, mesmo que isso seja mencionado em algumas documentações. Para acessá-lo, basta abrir o Synaptic Package Manager e selecione Configurações -> Repositórios no menu.
Boa sorte e espero que tenha sido útil.
Edit: Saiba que a instalação de software através do Ubuntu Software Center pode ser problemática. Isso ocorre porque não informa quais dependências um aplicativo específico que você deseja instalar requer. Ou seja, você pode instalar toda a área de trabalho do KDE, com centenas de MB em material, apenas para obter uma régua de tela ou um configurador de firewall. Aprendi isso da maneira mais difícil ... Por exemplo, digite "kruler" na caixa de pesquisa e você verá o tamanho da instalação final como quase 100 MB. Preste atenção ao tamanho da instalação final, se você insistir em usar o USC. A maioria dos novos usuários não está familiarizada com os conceitos de gerenciadores de janelas e ambientes de área de trabalho que possuem apenas o Windows, portanto, tenha cuidado ao simplesmente confiar na USC e não aprender tudo sobre PPAs, que é o que eu recomendo. É um pouco mais de trabalho e esta é apenas a minha opinião, mas você provavelmente ficará feliz por ter! :)