Alguns antecedentes: Meu velho e amado laptop chutou o balde. A tela normalmente com iluminação de fundo é totalmente ilegível. Parece à minha inspeção inexperiente um problema de hardware muito além do meu conhecimento.
Minha pergunta real diz respeito à minha adaptação a essa situação: ainda posso usar o computador conectando outro monitor ao laptop e usando-o para satisfazer minhas necessidades gráficas. O comportamento padrão de tela dupla do Ubuntu é tratar as telas como um caso lado a lado, o que é cansativo, pois só consigo ver o que está sendo exibido em uma das telas. Gostaria de configurar o Ubuntu (ou xorg, ou o que você tem) para tratar uma tela anexada como a única tela de trabalho, de forma que ele não tente usar a tela interna de nenhuma maneira.
Eu considerei (mas realmente não tentei fazer o padrão) a opção Espelhar telas disponível nas Configurações do sistema (na versão 14.04), mas isso parece resultar em alterações desajeitadas na resolução, na tentativa de acomodar as duas telas (mesmo que uma delas eu não estou nem um pouco preocupado). Eu acho que se eu estiver carregando esse laptop para conectar a muitos outros monitores disponíveis, isso provavelmente levaria a uma inconsistência visual estranhamente estranha.
Minha solução mais razoável é apenas tentar usar xrandrpara desativar a tela ofensiva. Em particular,
xrandr --output LVDS1 --off
parece fazer o que eu esperava, mas isso parece uma correção impermanente e bastante pendente. (LVDS1 é o nome da minha tela embutida, como X sabe disso, conforme revelado por xrandr -q.) Espero usar algo um pouco mais profundo, para ter certeza de que posso usar esse laptop mesmo em situações em que não teria um servidor X rodando, digamos.