Respostas:
Porque foi assim que o nome do arquivo do primeiro papel de parede padrão foi. Eles queriam ter certeza de que quem quiser ficar com o papel de parede padrão da distribuição será atualizado para a versão mais recente.
Como a configuração de papel de parede é armazenada em uma configuração por usuário no gconf, não é possível atribuir novos papéis de parede aos usuários na atualização, pois eles (com razão) não desejam substituir as configurações de papel de parede dos usuários.
Portanto, a única maneira é deixar o nome do arquivo em paz e alterar o arquivo para o qual as configurações apontam.
Outro motivo pelo qual as pessoas podem se importar é que, em alguns cenários, você gostaria de alterar o papel de parede padrão usando apenas ferramentas de linha de comando. É muito pouco intuitivo descobrir que você precisa
mv $MYBGIMG warty-final-ubuntu.png
em vez de usar algo como papel de parede padrão (sem extensão, enquanto estamos nisso).