É um sistema com 2 placas gráficas? Nesse caso, o seguinte faz o google earth funcionar para mim:
https://launchpad.net/~bumblebee/+archive/stable
Como menciona essa página, você sempre pode tentar drivers experimentais, embora isso por si só não resolva meus problemas. Abra um console e digite:
add-apt-repository ppa:ubuntu-x-swat/x-updates
ou, se você estiver com sorte, o mais recente, mas menos estável:
add-apt-repository ppa:xorg-edgers/ppa
atualize os drivers
apt-get update
apt-get upgrade
apt-get install nvidia-current ppa-purge
e atualize /etc/X11/xorg.conf nvidia-xconfig
Observe que o último passo interrompe meu sistema. Eu restaurei o antigo xorg.conf para fazê-lo funcionar novamente:
cp /etc/X11/xorg.conf.backup /etc/X11/xorg.conf
A linha 'driver' na seção 'device' é o que está me causando problemas. Para obter mais detalhes, consulte:
https://launchpad.net/~ubuntu-x-swat/+archive/x-updates
e launchpad.net/~xorg-edgers/+archive/ppa
nvidia-current
mas ainda existe o erro "extensão GLX ausente no visor: 0".