Se você quiser algo leve para o uso da VM, convém usar o Lubuntu . Basicamente, é o ambiente da GUI do LXDE / Openbox, mas com o back-end do Ubuntu, para que você possa fazer tudo o que normalmente faria no Ubuntu, mas sem metade do coletor de recursos.
Para instalar o Lubuntu no seu Ubuntu:
sudo apt-get install lubuntu-desktop
Se você quiser algo um pouco mais bonito, tente o Xubuntu, embora isso possa ser um pouco "pesado" em termos de uso de memória quando comparado ao Lubuntu / LXDE. Além disso, ele vem com uma tonelada de pacotes extras para substituir as ofertas padrão do GNOME; portanto, se você deseja substituir itens como visualizadores de imagens, por exemplo, o Xubuntu é a melhor oferta possível. Se você só precisa executar scripts em um terminal e algumas pequenas coisas sobre gerenciamento de arquivos, o Lubuntu é a melhor oferta.
Para instalar o Xubuntu no seu Ubuntu:
sudo apt-get install xubuntu-desktop
E, claro, se você quiser ser ainda mais leve, considere instalar o fluxbox ou fazer o download de uma distribuição do Fluxbox .
Para instalar o Fluxbox no seu Ubuntu:
sudo apt-get install fluxbox openbox
Lembre-se, o Fluxbox requer um pouco de configuração para usá-lo. O menu é altamente personalizável, mas por padrão não vem com todas as opções que o ambiente GNOME oferece. Novamente, se tudo o que você precisa fazer é executar o terminal apenas para quaisquer comandos, o Fluxbox é uma alternativa brilhante.