No Ubuntu (todas as versões que eu tentei desde ~ 2009 ou 2008), a qualidade do som é notavelmente diferente da do Windows XP, independentemente do programa que eu uso para reprodução (YouTube, ouvindo MP3s, Spotify etc.)
O som é claramente pior e menos natural no Ubuntu: meu laptop soa como uma lata (por falta de uma maneira melhor de descrevê-lo) e, quando o volume fica moderadamente alto, o gabinete do laptop começa a ressoar (o que é apenas horrível e nunca acontece no Windows XP, nem no volume mais alto).
Observe --- isso não é uma diferença subjetiva de qualidade: a caixa do laptop ressoará no Ubuntu assim que o volume aumentar para o nível médio. Não funciona no Windows, mesmo no volume máximo.
Algumas informações extras sobre minha configuração
O computador é um Dell Inspiron 6000, com som "SigmaTel C Major Audio". No Windows, estou usando os drivers padrão da Dell, não modifiquei nenhuma configuração e verifiquei que nenhum processamento extra de som está ativado (por exemplo, 3D ou aumento de graves ou o que estiver disponível em alguns computadores). No Ubuntu 11.10, também estou usando os padrões. Não há diferença notável no volume do som do Ubuntu e WinXP.
Questões
Por que há uma diferença na qualidade do som?
Os dados de áudio enviados pelos programas não são "renderizados" para os alto-falantes como estão? Existe algum processamento extra, talvez para compensar as características dos alto-falantes ou da caixa do laptop, semelhante ao gerenciamento de cores?
O que posso fazer para corrigir isso e fazer o Ubuntu parecer tão natural quanto o Windows XP no meu laptop?