Antes de qualquer coisa, verifique se o som não está mudo.
ALSA e PulseAudio não se combinam bem. Eles estão em conflito na maioria das vezes. A menos que o ALSA seja especificamente exigido por um aplicativo ou hardware, recomendo usar apenas o Pulse (é mais novo e melhor).
Primeiro, remova o alsa completamente abrindo uma janela do Terminal e digitando:
sudo apt-get remove --purge alsa
Em segundo lugar, instale o Pulse:
sudo apt-get install pavucontrol
pavucontrol é a interface gráfica do Pulse, mas instalará o Pulse completamente (como suas dependências).
E, finalmente, digite:
gksu pavucontrol
Uma janela do Pulse deve apresentar muitas guias e opções. Verifique se as entradas e saídas correspondem à sua conexão (HDMI, USB, fones de ouvido etc.) e verifique se o Pulse está usando a placa de áudio correta (on-board, dedicado, dispositivo externo USB / HDMI, etc). Por exemplo, ao conectar o laptop a telas grandes via HDMI, o Pulse pode detectar a placa de áudio HDMI como dispositivo de saída externo com marca específica (não é necessário o mesmo que a marca do fornecedor). Nesse caso, você deve escolher esse cartão externo como saída para fazer o áudio funcionar.
Esteja ciente de que o Ubuntu não suporta hdmi hot-plugging! Após desconectar o dispositivo HDMI, o Pulse (ou ALSA) não retornará às configurações anteriores. Você precisa alterar as configurações (novamente) e, em seguida, reiniciar o serviço de áudio Pulse fazendo logout + logon para que as coisas funcionem novamente.
pavucontrol
ajudou, e pelo menos dá alguma visibilidade sobre o que os problemas podem ser - você pode ver o estado das entradas, saídas, etc.