A resposta curta: no Chrome, pressione Shift+ Escpara ver quais guias estão usando muita memória RAM e atualize ou recarregue essas guias periodicamente para recuperar a memória.
A resposta longa: acho que isso é mais um problema do Chrome do que um problema do Ubuntu.
Recentemente, deparei-me com esse problema usando o Windows 7 com uma guia Chrome aberta no site rt.com com a seção de comentários na parte inferior de uma história aberta. A seção de comentários é direcionada pelo spot.im e consumirá mais de um gigabyte de RAM por mais de uma hora sem fazer nada além de ficar sentado lá. O Windows 7 iria emitir um erro de pouca RAM e, em seguida, eu teria que reiniciar. O mesmo problema existe no Ubuntu + Chrome, mas não é tão ruim quanto o Windows + Chrome.
Então descobri o Shift+ Escno Chrome para exibir as estatísticas de exibição de memória, onde pude observar a quantidade de RAM que cada guia estava consumindo. Isso funciona no Windows e no Ubuntu.
Quando a memória disponível (RAM + SWAP) fica baixa, um programa chamado "OOM Killer" (falta de memória) é iniciado e "inteligentemente" mata os aplicativos em execução e impede a execução de novos aplicativos. OOM Killer foi aprimorado no Linux Kernel 4.6, mas não sei dizer exatamente como.
Eu fiz um teste na outra noite usando o Chrome para queimar 95% da RAM e 65% da troca usando o OOM killer no Kernel 4.7.1 e o sistema permaneceu estável. Não consegui fazer coisas novas como Alt+, Print Screenmas ainda assim não consigo reiniciar. O Chrome errou ao reiniciar e não conseguiu restaurar as 20 guias ímpares da sessão anterior, mas isso não é uma surpresa.