Qual é a diferença no uso de "touch file" e "> file" na criação de um novo arquivo?

Eu sou novo no Linux. Quando crio um novo arquivo .gitignore no diretório atual usando o bash, descobri que posso:

> .gitignore

ou

touch .gitignore

Parece que eles fazem a mesma coisa. Quando verifico o manual touch, ele diz que altera o carimbo de data e hora para o arquivo atual, mas não há manual para >. Então, alguém pode explicar o que pode >fazer e há alguma diferença no uso desses dois comandos nesse contexto? Obrigado.

>é o operador de redirecionamento de shell. Consulte Qual é a diferença entre ">" e ">>" no comando shell? e Quando devo usar <ou <() ou << e> ou> ()? É usado principalmente para redirecionar a saída de um comando para um arquivo. Se o arquivo não existir, o shell o cria. Se existir, o shell o trunca (esvazia). Com just > file, não há comando, portanto o shell cria um arquivo, mas nenhuma saída é enviada a ele; portanto, o efeito líquido é a criação de um arquivo vazio ou o esvaziamento de um arquivo existente.

touché um comando externo que cria um arquivo ou atualiza o registro de data e hora, como você já sabe. Com touch, o conteúdo do arquivo não é perdido, se existir, ao contrário de >.

O comportamento de >depende do shell. No bash, dash e na maioria das conchas, > foofuncionará conforme o esperado. No zsh, por padrão, > foofunciona como cat > foo- zsh espera por você digitar a entrada.

Aqui está uma comparação interessante:

$ cat redirect.sh touch.sh sed.sh awk.sh cp.sh truncate.sh tee.sh vi.sh
> redirect.txt
touch touch.txt
sed 'w sed.txt' /dev/null
awk 'BEGIN {printf > "awk.txt"}'
cp /dev/null cp.txt
truncate -s0 truncate.txt
tee tee.txt </dev/null
vi -esc 'wq vi.txt'

Resultado:

$ strace dash redirect.sh | wc -l
387

$ strace dash touch.sh | wc -l
667

$ strace dash sed.sh | wc -l
698

$ strace dash awk.sh | wc -l
714

$ strace dash cp.sh | wc -l
786

$ strace dash truncate.sh | wc -l
1004

$ strace dash tee.sh | wc -l
1103

$ strace dash vi.sh | wc -l
1472