Alterar o valor agradável não reduzirá diretamente a carga do sistema. No entanto, pode ser usado para deixar mais recursos disponíveis para os processos restantes, o que suspeito é o que você realmente deseja.
Em http://linux.101hacks.com/monitoring-performance/hack-100-nice-command-examples/
O kernel decide quanto tempo do processador é necessário para um processo com base no bom valor. O intervalo de valor agradável possível é: -20 a 20. Um processo que tenha um valor agradável de -20 é uma prioridade muito alta. O processo que tem um bom valor de 20 é de prioridade muito baixa.
Portanto, sim, você deseja executar o trabalho cron em um nível mais alto que os outros processos, se quiser garantir que outros processos tenham prioridade.
Para fazer isso, você deseja que seu script cron seja executado assim:
/bin/nice -n 10 /path/to/cron-script
Isso executará o script cron com uma nitidez aumentada em 10. Você provavelmente deseja testar um pouco para encontrar um bom equilíbrio (trocadilho não intencional) entre os processos restantes e o tempo de execução do script.
Veja também Como é bom trabalhar? e http://www.cyberciti.biz/faq/change-the-nice-value-of-a-process/ para obter mais detalhes.