Eu diria que a maioria das distribuições aceita doações privadas individuais (elas também podem aceitar hospedagem gratuita). No entanto, esse provavelmente não é o grosso de seus financiamentos na maioria dos casos.
Observe que algumas das principais distros podem ter pessoal remunerado e possivelmente também espaço para escritório, cujo custo provavelmente excede o da hospedagem dos repositórios 1 . Isso não deve significar que eles não são primariamente voluntários (exceto para as variantes comerciais), apenas que possuem orçamentos operacionais.
O Fedora é de propriedade da Redhat, e este último é um negócio anual de bilhões de dólares em capital aberto. Eu presumo que eles fazem bastante para ajudar a apoiar o primeiro.
De acordo com a wikipedia , o CentOS agora também pertence à Redhat e, no início deste ano, a Redhat anunciou seu patrocínio contínuo ao desenvolvimento do CentOS.
O Ubuntu é de propriedade da Canonical , que eu não acho que esteja em pé de igualdade com o Redhat, mas eles provavelmente ainda têm receita de dezenas de milhões de dólares por ano. Na última vez que baixei uma imagem, o Ubuntu foi bastante agressivo ao encorajar você a fazer uma pequena doação ao mesmo tempo. Acho que US $ 5 por ano cobririam os custos de hospedagem de repositórios associados à instalação média.
O projeto Debian existe há quase 20 anos e certamente possui um núcleo substancial de usuários dispostos a ajudar a apoiá-lo. Eles também têm uma lista de "parceiros" aqui que fornecem recursos. Eu acho que a Canonical ajuda significativamente, já que o Ubuntu depende do Debian, mas a julgar pelo link fornecido na resposta do Kiwi, eles ainda precisam implorar publicamente US $ 250 mil para cobrir os custos da reunião, o que é bastante decepcionante.
O Arch provavelmente é muito mais pobre do que as outras distros mencionadas aqui, mas elas ainda podem coletar dinheiro suficiente de várias fontes para apoiar alguma equipe de desenvolvimento e hospedagem. Eles não parecem solicitar, obviamente, em seu site, então eu acho que esse financiamento vem principalmente de subsídios da indústria (e possivelmente do governo).
1. Para ter uma idéia de quanto essa hospedagem realmente custaria, considere que os sistemas GNU / Linux provavelmente representam 1-2% dos sistemas de desktop em todo o mundo e pelo menos 40% dos servidores da web . Se assumirmos que isso pode totalizar ~ 25 milhões de sistemas, se uma grande distribuição (teórica) corresponder a 10% deles e cada usuário contabilizar 4 MB por dia em média ao longo do tempo, isso equivaleria a 10 TB / dia. Eu acho que, se você conhece as pessoas certas, talvez consiga 3000 TB / mês por menos de US $ 5.000.