No OS X, as versões antigas do FreeBSD -rsão semelhantes às -R -L --copy-contentsdo coreutils, ou seguem links simbólicos e lê o conteúdo de arquivos especiais e FIFOs.
mkdir a;touch b;ln -s $PWD/b a;cp -r a csubstitui o link simbólico pelo arquivo de destino no OS X, mkdir a;mkfifo a/b;cp -r a cfica bloqueado na leitura do FIFO e mkdir a;ln -s /dev/zero a;cp -r a bcomeça a ser preenchido b/zerocom zeros.
Na cppágina do manual no OS X e nas versões antigas do FreeBSD:
Historic versions of the cp utility had a -r option. This implementation
supports that option; however, its use is strongly discouraged, as it
does not correctly copy special files, symbolic links, or fifo's.
Nas novas versões do FreeBSD -ré equivalente a -RL:
Historic versions of the cp utility had a -r option. This implementation
supports that option, however, its behavior is different from historical
FreeBSD behavior. Use of this option is strongly discouraged as the
behavior is implementation-dependent. In FreeBSD, -r is a synonym for
-RL and works the same unless modified by other flags. Historical imple-
mentations of -r differ as they copy special files as normal files while
recreating a hierarchy.
http://www.gnu.org/software/coreutils/manual/html_node/cp-invocation.html :
--copy-contents
Se estiver copiando recursivamente, copie o conteúdo de qualquer arquivo especial (por exemplo, FIFOs e arquivos de dispositivo) como se fossem arquivos regulares. Isso significa tentar ler os dados em cada arquivo de origem e gravá-los no destino. Geralmente, é um erro usar essa opção, pois normalmente tem efeitos indesejáveis em arquivos especiais, como FIFOs e aqueles normalmente encontrados no /devdiretório. Na maioria dos casos, cp -R --copy-contentstravará indefinidamente tentando ler FIFOs e arquivos especiais como /dev/console, e preencherá o disco de destino se você o copiar /dev/zero. Esta opção não tem efeito, a menos que seja copiada recursivamente e não afeta a cópia de links simbólicos.