Um tty é um dispositivo terminal nativo, o back-end é emulado por hardware ou kernel.
Um Pty (dispositivo de pseudo-terminal) é um dispositivo de terminal que é emulada por um outro programa (exemplo: xterm, screen, ou sshsão tais programas). Um pts é a parte escrava de um pty .
(Mais informações podem ser encontradas em man pty.)
Breve resumo :
Um pty é criado por um processo através posix_openpt()(que normalmente abre o dispositivo especial /dev/ptmx) e é constituído por um par de dispositivos de caracteres bidirecionais:
A parte principal, que é o descritor de arquivo obtido por este processo através desta chamada, é usada para emular um terminal. Após alguma inicialização, a segunda parte pode ser desbloqueada unlockpt()e o mestre é usado para receber ou enviar caracteres para essa segunda parte (escrava).
A parte escrava, que está ancorada no sistema de arquivos como /dev/pts/x(o nome real pode ser obtido pelo mestre ptsname()) se comporta como um dispositivo terminal nativo ( /dev/ttyx). Na maioria dos casos, é iniciado um shell que o utiliza como um terminal de controle.