Talvez menos seja mais adequado às suas necessidades?
ls /usr/bin | less
Para mim, ele funciona instantaneamente em um laptop de 5 anos com HDD clássico, mas a cabeça é igualmente rápida.
Você pode terminar less
prematuramente com q.
Eu acho que sua suposição sobre a origem do atraso do 1s está errada, mas talvez dependa do seu sabor Unix ou do seu shell, menos ou comando head.
No Linux, com GNU-ls,
ls -R /usr | less
começa a produzir imediatamente para mim, enquanto toda a produção está em execução e em execução - portanto, definitivamente não está concluída, antes que menos sejam iniciadas. Você pode verificar se possui um atraso constante de 1s ou mais, dependendo da saída ou não.
Eu acho que o seu atraso de 1s tem um motivo diferente, talvez o HDD vá dormir e precise de um despertador?
Você também tem um atraso para muito poucos arquivos?